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[영양소 탐험: 칼슘] ③ 칼슘, 뼈 건강 말고 또 ‘이런’ 기능까지? |
알고 먹어야 더 맛있는 영양소. [영양소 탐험]은 우리 몸에 꼭 필요한 필수 영양소가 인체에서 어떤 과정을 통해 어떻게 작용하는지, 하이닥 영양상담 윤성원 영양사와 함께 알기 쉽게 전합니다.
칼슘 하면 가장 먼저 떠오르는 기능은 뼈를 건강하게 한다는 것이다. 그런데 칼슘이 과연 이 기능만 하는 것일까? 그렇지 않다. 칼슘은 뼈의 구성성분인 동시에 생리활성의 중요한 성분이기도 하다. 따라서 혈액 응고의 필수 인자로써, 신경 흥분에 관여하고 심장을 포함한 근육 수축에도 중요한 역할을 한다. 그동안 집중되지 않았던 칼슘의 중요한 기능에 대해 알아보도록 하자.
칼슘의 기능 1. 혈액 응고에 필수적상처를 입어 모세 혈관이 손상되면 출혈이 생긴다. 출혈이 생기면 혈액 내 성분 중 혈소판이 활성화되어 혈전을 생성한다. 이에 따라 피가 점차 멎게 되어 과량의 혈액 손실을 막는다. 이때 칼슘은 혈액 응고에 관여하는 단백질을 형성하는 데 필수적이다. 지혈이 될 때 혈액이 응고되는 과정에서 필요한 단백질이 바로 ‘피브린(Fibrin)’이다. 피브린은 혈액 응고에 관여하는 단백분해효소인 트롬빈(Thrombin)의 효소작용에 의해 피브리노겐이 불용성이 되어 만들어진 섬유상 단백질이다. 혈관 벽에 상처가 생기면 피브린의 분자가 서로 결합해 젤라틴과 같은 겔로 변화해 혈액을 굳히는 역할을 하는 것. 따라서 혈액이 응고되려면 피브린이 꼭 있어야 하고, 피브린이 만들어지려면 트롬빈이 반드시 있어야 한다. 이때 혈액에 함유된 혈액응고 인자의 하나인 프로트롬빈(Prothrombin)을 트롬빈으로 전환하는데 꼭 필요한 것이 바로 칼슘이다.
 칼슘의 기능 2. 신경 흥분과 근육 수축에 관여칼슘은 신경 흥분이 전달되는 데도 작용한다. 우리 몸이 움직이기 위해서는 근육이 신경 신호를 전달받아 수축과 이완을 반복하는데, 심장 근육 또한 끊임없이 수축과 이완을 반복하며 생명 활동을 유지한다. 이 과정에서 심장이 수축과 이완 운동을 할 수 있도록 하는 것이 바로 칼슘이다. 칼슘이 세포 내로 들어가면서 수축 작용을 촉진하고, 세포 밖으로 나오면서 이완 작용이 일어난다. 심장 근육의 수축과 이완은 심장 박동을 만들어내고 박동에 의해 혈액이 신체 곳곳으로 흘러갈 수 있게 되고, 이로써 우리 신체 활동과 생명이 유지된다. 우리 몸의 시스템은 칼슘이 이렇게 중요한 기능들을 바로 실행할 수 있도록 혈액 내 일정 수준으로 칼슘 농도를 유지한다. 이 과정 중에 혈액 내 칼슘 농도 유지를 위해 뼈에 있는 칼슘을 용출시킨다. 따라서 칼슘이 부족하면 골감소증 및 골다공증의 위험이 생긴다. 섭취하는 칼슘이 지속해서 부족하면 혈액 응고뿐만 아니라 심장 근육이 수축하고 이완하는 데에 문제가 생길 수 있고, 적정 수준을 벗어난 칼슘 농도가 장기화하면 심장근육 이상에 따른 심부전 및 심하면 심정지까지도 야기할 수 있다. 따라서 평소에 칼슘이 풍부한 음식을 충분히 섭취해야 한다. 음식으로 적절한 섭취가 불가능하다면 전문가와 상담 후 칼슘 보충제를 먹는 것도 고려해볼 수 있다.
 도움말= 하이닥 영양상담 윤성원 (영양사)
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